简单来说杀菌锅是一个密封的杀菌容器。深入来说杀菌锅是一个关系到人们生命安全的设备。它能不能安全有效的杀灭细菌，能不能做到无污染杀菌，这些因素都关系到食品安全卫生，关系到人们的健康，所以它不仅是一个设备，而是一个对技术要求非常高的设备。
杀菌锅有电加热和蒸汽加热两种加热方式，杀菌锅由锅体、锅盖、开启装置、锁紧楔块、安全联锁装置、轨道、灭菌筐、蒸汽喷管及若干管口等组成，具有受热面积大，热效率高，加热均匀，液料沸腾时间短，加热温度容易控制等特点。
现阶段市场上的杀菌锅都是以蒸汽为热源进行杀菌，这就需要注意，杀菌过程中的排气、泄气，要使杀菌效果好，可以每15-20分钟放一次气，以保证蒸汽流通。满足杀菌条件要求，按一定程序进行，就可以达到理想的杀菌效果。程序中杀菌温度的高低，杀菌压力的大小，杀菌时间的长短和操作方法则需要客户根据自己食品的杀菌工艺设定。
杀菌锅的用处在现今生活中以非常普遍，应用到生活的方方面面。如：各种肠类，八宝粥，杂粮粥，各种饮料制品，奶制品，啤酒，水产品，农制品等。